Lluvia que se evapora al instante: el fenómeno geológico del volcán Tajogaite en La Palma

El pasado miércoles, mientras la borrasca Therese descargaba más de 117 litros por metro cuadrado en el Roque de los Muchachos, un fenómeno extraordinario ocurría a pocos kilómetros de distancia, en las coladas del volcán Tajogaite. Aquí, el agua de lluvia tocaba el suelo y desaparecía instantáneamente, sin formar charcos ni escurrirse por la superficie. La explicación es tan fascinante como científica: el agua se evaporaba al contacto con el terreno, transformando el campo de lava en una inmensa plancha de vapor.

Un suelo que sigue ‘ardiendo’ cuatro años después

Lo primero que hay que aclarar es que este fenómeno no significa que el volcán de La Palma se haya reactivado. De hecho, lleva oficialmente apagado desde el 13 de diciembre de 2021. Han pasado más de cuatro años desde que cesó su actividad eruptiva, y sin embargo, el suelo sigue conservando calor interno suficiente para evaporar el agua al instante. Esto nos habla de la complejidad de los procesos geológicos y de cómo la naturaleza mantiene su actividad mucho más allá de lo que percibimos superficialmente.

La clave está en las propiedades de la roca

Para entender por qué ocurre este fenómeno, debemos analizar las características de la lava basáltica que expulsó el Tajogaite durante los 85 días que estuvo en erupción. Esta lava salió al exterior a temperaturas que podían alcanzar los 1.200 grados Celsius, aproximadamente el doble que otras composiciones volcánicas como la andesítica, que ronda los 800 grados.

Sin embargo, el factor determinante no es solo la temperatura inicial, sino las propiedades térmicas de la roca. La lava basáltica es un material con muy baja conductividad térmica, lo que significa que el calor se disipa muy lentamente hacia el exterior. Esto explica por qué la superficie de las coladas puede estar fría al tacto e incluso presentar vegetación en algunos puntos, mientras que a profundidades de 15 a 20 metros, las temperaturas han superado los 150 grados centígrados hasta hace relativamente poco tiempo.

Cuando el agua de lluvia entra en contacto con este suelo, aunque la superficie parezca fría, el calor residual a poca profundidad es suficiente para provocar una evaporación casi instantánea. Es como si la tierra tuviera una ‘memoria térmica’ que persiste años después de la erupción.

Lo que no vemos: la estructura interna del volcán

Lo que observamos durante estas lluvias es solo la manifestación superficial de un proceso geológico mucho más complejo que ocurre en las profundidades. Un estudio publicado en 2025 generó por primera vez un mapa tridimensional de la estructura interna del Tajogaite, revelando zonas con anomalías compatibles con la presencia de bolsas y conductos donde todavía hay magma y gases atrapados.

Esta investigación, que representa un avance significativo en nuestra comprensión de los volcanes, muestra cómo la actividad residual puede persistir durante años, incluso décadas, después de que cesen las erupciones visibles. En Dogalyir, donde trabajamos con tecnologías de modelado y simulación, comprendemos la importancia de estas herramientas para desentrañar fenómenos complejos, ya sea en geología o en desarrollo de software.

¿Cuándo se enfriará completamente?

La pregunta más común que surge al observar este fenómeno es: ¿cuánto tiempo tardará el volcán en enfriarse por completo? La respuesta más honesta es que nadie lo sabe con precisión, ya que depende de múltiples factores que interactúan simultáneamente:

• Espesor variable de la colada: Diferentes zonas tienen diferentes grosores de lava solidificada
• Porosidad de la roca: Algunas áreas son más densas que otras, afectando la transferencia de calor
• Temperatura ambiental: Las condiciones climáticas influyen en la velocidad de enfriamiento
• Composición mineralógica: Diferentes minerales tienen distintas capacidades térmicas

Cada zona del campo de lava es esencialmente un ‘mundo diferente’ en términos de comportamiento térmico. Lo que sí sabemos es que el subsuelo irá enfriándose gradualmente, y escenas como las observadas durante la borrasca Therese se harán cada vez menos frecuentes con el paso del tiempo.

Un terreno en constante transformación

El resultado final de este proceso será un terreno completamente nuevo en España, con una extensión considerable que continuará ‘madurando’ geológicamente durante décadas. Este fenómeno nos recuerda que la Tierra es un sistema dinámico y en constante evolución, donde procesos que pueden parecer concluidos desde nuestra perspectiva humana, en realidad continúan desarrollándose a escalas de tiempo geológicas.

La capacidad de observar, medir y comprender estos fenómenos representa un desafío tecnológico fascinante. Herramientas como el modelado 3D, sensores remotos y análisis de datos permiten a los científicos desentrañar misterios que antes eran inaccesibles. En el ámbito del desarrollo tecnológico, empresas como Dogalyir trabajan precisamente en crear soluciones que permitan procesar y visualizar información compleja, facilitando la comprensión de fenómenos tanto naturales como artificiales.

La próxima vez que veas llover sobre un campo de lava, recuerda que estás presenciando no solo un fenómeno meteorológico, sino también un diálogo entre elementos: el agua que cae del cielo y la tierra que aún guarda el fuego de su creación. Es un recordatorio de que la naturaleza opera en escalas de tiempo que trascienden nuestra experiencia cotidiana, y que cada descubrimiento científico nos acerca un poco más a comprender la complejidad del mundo que habitamos.